Les peaux sèches ou sensibles se traduisent par de l'inconfort, des tiraillements passagers et encore plus marqués après le bain ou la douche. Elles surréagissent aux différences de température, aux changements de saison, au soleil, aux frottements, ou encore aux détergents ménagers. La barrière cutanée, qui forme le film hydrolipidique imperméable, a pour fonction de protéger la peau des agressions extérieures et combat la déshydratation. La perte de ce film protecteur conduit à un trouble appelé xérose ou xérodermie de peau. Cela s'identifie par une perte de souplesse et d'élasticité de la peau, qui a tendance à picoter, tirailler, rougir, elle peut présenter des squames (fines lamelles de peau qui se détachent de l’épiderme) et prend alors un aspect « peau de crocodile ». Mal nourri, l’épiderme ne joue plus efficacement son rôle de barrière défensive et favorise la pénétration d'agents irritants et ou allergisants.