O genmaicha é também conhecido como "chá de pipocas" devido aos poucos grãos de arroz que rebentam durante a torrefação, fazendo lembrar as pipocas, que é mais comum.

O genmaicha, originário de Quioto, tem origens humildes. Reza a lenda que a primeira pessoa a experimentar esta mistura foi um agricultor cuja ideia era permitir que os pobres pudessem finalmente comprar chá, um produto caro, e beneficiar das suas vitaminas e minerais. De facto, esta mistura de 50% de chá verde e 50% de arroz era mais barata do que o chá verde puro. Além disso, as pessoas que sofriam de subnutrição consumiam-no porque os nutrientes do chá verde e do arroz tufado proporcionavam uma sensação de saciedade quase igual à de certos alimentos. Pela mesma razão, o genmaicha era também apreciado por monges durante os períodos de jejum, soldados e samurais com rações alimentares drasticamente reduzidas e pessoas a recuperar de doenças enquanto aguardavam o regresso a uma dieta normal.

Com o tempo, o seu sabor único e suave conquistou todas as classes sociais no Japão, e o genmaicha tornou-se popular tanto no Japão como no estrangeiro. Hoje, existe uma grande variedade de chás genmaicha para agradar a diferentes paladares. Alguns produtores procuram a excelência selecionando apenas o melhor chá verde e arroz integral.