Genmaicha ist auch als "Popcorn-Tee" bekannt, da einige Reiskörner während des Röstens aufplatzen und an das bekanntere Popcorn erinnern.

Genmaicha entstand in Kyoto und hat bescheidene Ursprünge. Einer Legende zufolge war es ein Bauer, der als Erster diese Mischung ausprobierte, um auch armen Menschen den Zugang zu dem teuren Gut Tee und dessen Vitaminen und Mineralien zu ermöglichen. Tatsächlich war diese Mischung aus 50 % Grüntee und 50 % Reis günstiger als reiner Grüntee. Darüber hinaus wurde sie von Menschen mit Mangelernährung konsumiert, da die Nährstoffe von Grüntee und geröstetem Reis ein ähnliches Sättigungsgefühl wie bestimmte Lebensmittel vermittelten. Aus dem gleichen Grund war Genmaicha auch bei Mönchen während des Fastens, bei Soldaten und Samurai mit sehr reduzierten Nahrungsrationen und bei Rekonvaleszenten beliebt, die auf die Wiederaufnahme einer normalen Ernährung warteten.

Mit der Zeit eroberte sein einzigartiger, milder Geschmack alle japanischen Gesellschaftsschichten, und Genmaicha erfreute sich sowohl in Japan als auch im Ausland wachsender Beliebtheit. Heute gibt es eine große Auswahl an Genmaicha-Tees, um möglichst viele Geschmäcker zu treffen. Einige Produzenten streben nach höchster Qualität, indem sie Grüntee und braunen Reis bester Güte verwenden.