Trockene oder empfindliche Haut äußert sich durch Unbehagen, vorübergehendes Spannungsgefühl, das nach dem Baden oder Duschen noch verstärkt wird. Sie reagiert überempfindlich auf Temperaturschwankungen, Jahreszeitenwechsel, Sonne, Reibung oder Haushaltsreiniger. Die Hautbarriere, die den wasserundurchlässigen Hydrolipidfilm bildet, schützt die Haut vor äußeren Einflüssen und bekämpft die Austrocknung. Der Verlust dieses Schutzfilms führt zu einer Störung, die als Xerose oder Xerodermie bezeichnet wird. Diese zeigt sich durch einen Verlust an Geschmeidigkeit und Elastizität der Haut, die zu Juckreiz, Spannungsgefühl und Rötungen neigt. Es können sich Schuppen (feine Hautschüppchen, die sich von der Epidermis lösen) bilden, wodurch die Haut ein „Krokodilhaut“-Aussehen annimmt. Bei unzureichender Ernährung erfüllt die Epidermis ihre Funktion als Schutzbarriere nicht mehr effektiv und begünstigt das Eindringen von Reiz- und/oder Allergiestoffen.